新研究方法有助于证明“塔利怪物”化石可能是一种非比寻常的脊椎动物 - {$web_name} 依然让科学家们伤透脑筋

新探究方法有助于证明“塔利怪物”化石或许是一种非比寻常的脊椎动物
（神秘的地球uux.cn报导）据技术日报：1958年，美国业余化石收藏家弗朗西斯·塔利察觉了奇怪的史前生物化石，接着有关这种生物的1200多个化石被陆续察觉。但几十年来，这个长相怪异的生物到底归于哪种动物门类，依然让科学家们伤透脑筋。夏季详细综艺看点，评论区吵翻了
仅存于数千万乃至数亿年前化石中的古生物，往往与现生生物有很大的各异，但依据生物演化的脉络和不断革新的探究方法，科学家们往往从中能找到古今之间的关联。可是，有一种因持久无脉可循而被称作“塔利怪物”的古生物，却困扰了学界数十年之久。
近期，发表在《科学进展》杂志上的一项新探究，概述了一种寻找持久以来被觉得在石化过程中丢失的生物通讯的新方法。美国耶鲁大学的科学家经由确认113种动物化石的分子组成，获得可用来揭示动物之间关系的操控系统发育通讯。科学家们觉得，新的未来可期，业内人士这样看探究方法有助于证明，“塔利怪物”或许是一种非比寻常的脊椎动物。
有说是软体动物，有说是脊椎动物
1958年，美国业余化石收藏家弗朗西斯·塔利在美国伊利诺伊州中部的马荣溪化石层中，首次察觉了一种奇特的化石。据推测，它日常在距今3亿年前的近海水域。死亡或其他意外缘由将其掩埋在淤泥里，并最后被包裹在后来形成的坚硬岩石中。接着，古生物学家在该州格兰迪县的梅逊克里克，又陆续发掘出了数千块这样的化石。
但自察觉第一块这种化石以来，古生物学家们就对它的身份困惑不已。因无法确定这种动物更接近鱿鱼等软体动物，还是鱼的近亲，科学家最后以察觉者的名字，将其命名为“塔利怪物”。
这种怪物似乎有众多生物的盘点恋情传闻评论特征，头顶上长着一根坚硬的长柄，两端各有一只眼睛；在长长的吻部末端，长有很多锋利的牙齿。依据这些特征勾勒出的复原图，人们还目睹它的体型相当小，最长不足30厘米。科学家推测它和很多海洋生物一样，或许是以淤泥中的虫子身为食物，并或许以岩石的缝隙身为栖身场所。
基于“塔利怪物”上半身细长、下半身异常肥大的奇葩装扮，有人又觉得它有点像蛇类和鱿鱼的结合体。还有观点觉得，“塔利怪物”或许是蜗牛的祖先，但显然没有多少人认可，由于“塔利怪物”并没有蜗牛一样的壳。
这个怪物的感官操控系统也较为奇特，它的眼睛长在两边，看起来更像是政策解读推荐蜗牛一样，并且从现有的操控系统中找不到丝毫生物进化的痕迹，所以竟有人说它或许是外星人遗留在地球的产物——这近乎无稽之谈，但也足可见“塔利怪物”之怪。
2020年5月，来自英国曼彻斯特大学的罗伯特·桑森在一篇文章中谈及，“塔利怪物”在任何一个动物群体中都是一个尤其的存在，假如它是软体动物，那它就是奇怪的软体动物；假如它是脊椎动物，那它就是奇怪的脊椎动物。
揭秘行动在透彻，争论依然不绝于耳
60多年来，几代探究者对1200多个“塔利怪物”化石开展确认，似乎已越来越接近揭开这种怪物真实身份的时刻。2016年3月，《自然》杂志发表的论文称，“塔利怪物”实际上是一种鱼类，是现代七鳃鳗的祖先。
这个探究团队运用强大的同步元素绘图等新型确认技术，经由绘制化石的化学性质来展现其物理特征。他们察觉，“塔利怪物”具有一根较为原始的脊索，并且有鳃的结构，此前鳃的结构没被鉴定出来。
探究共同作者、耶鲁大学自然历史博物馆无脊椎古生物馆主管德雷克·布里格斯说：“这些化石很难确认，并且又相当多样。有人觉得它们或许是某种奇特的、会游泳的软体动物。我们确定把所有或许的确认技术都用上。”
耶鲁大学的探究者们宣称，距今大约3亿年前，这种外形奇特的动物在伊利诺伊州的近海水域里游弋，很或许是一种掠食性脊椎动物，并且与七鳃鳗关系较近。
但顶级杂志的论文并没能一锤定音。接着就有学者觉得，它压根儿不是鱼，乃至连脊椎动物都算不上。
2017年2月，来自美国宾夕法尼亚大学地球与生态科学系的劳伦·萨兰和英国牛津大学地球科学系的萨姆·吉尔斯等探究者，在《古生物学》期刊上发出另一篇论文，否定了“塔利怪物”是脊椎动物的说法。
他们察觉，被刻画为扶持“塔利怪物”是脊椎动物的结构，面临着生物学特征、生物趋同与发声学方面的重大考验，“塔利怪物”埋藏过程等诸多难题还或许误导了此前的探究，例如“塔利怪物”缺少如耳囊、体色素等突变体，所以探究结论不符合当下对脊椎动物记录的理解。
“‘塔利怪物’的化石中，曾经被觉得是脊椎的白线越过了眼睛的位置，显然不符合其他脊椎动物的特征。”劳伦·萨兰说。
另外，他们还觉得，脊椎动物的操控系统发育定位，只能经由有限外群的脊索动物资料集和挑选性特征使用来做到。持久以来，探究者争论过的如异腹足目软体动物、异脚类节肢动物或其他非脊椎动物，这些谱系中，许多动物曾独立进化出相似脊椎动物的特征，含有繁琐的眼睛和“牙齿”。所以，他们觉得，考虑到整体证据，“塔利怪物”应被排除在脊椎动物源头之外。
可是，更多的学者不愿参与这种无休止的争论，眼下也依然有更多的难题等待解答，如为何全球其他地方还没有察觉过“塔利怪物”的化石，它们何时第一次出如今地球上。
用生物通讯，从化石中挖掘新资料
就在上述《自然》杂志有关“塔利怪物”是脊椎动物和现代七鳃鳗祖先的论断发出4年之后，布里格斯等人果真穷尽技术手段，与“怪物”死磕到底。
此前，他和耶鲁大学的同仁在《科学进展》发表的新探究中强调，经由追踪持久以来被觉得在化石过程中会丢失的生物通讯，他们找到了新颖的方法，可对5.41亿年前化石的历史信息开展追溯。用这种新方法，他们已然获得有关包裹第一个恐龙蛋的软壳的有价值信息，另外也将为证实“塔利怪物”是脊椎动物提供了线索。
“蛋白质、脂类和糖确定了动物的形态和特性。但是，生物通讯在化石有机质中的保存却鲜为人知。”布里格斯等人强调，他们运用高分辨率原位拉曼光谱，确认了113个显生宙后生动物化石和沉积物的分子组成。
由于蛋白质、脂类和糖类在石化过程中，经由脂肪氧化和糖氧化聚合形成内源性的杂环聚合物，这些物质不溶于水，基础上不易被微生物确认，化学性质稳定。“这种石化物质保留了远古生物操控系统发育信息，还可从中捕获更高级的后生动物关系。分子通讯可以在很久远的时间存储活，这为重建动物进化史提供了有力的工具。”布里格斯强调。
该探究的第一作者、耶鲁大学地球与行星科学系探究生贾斯米娜·威曼运用这种非破坏性化学确认技术，来确定这些聚合物中是否存在可确认的生化特征。
探究察觉，生物分子通讯不只揭示了动物化石的成岩历史，并且经由较为，还能揭示动物化石的结构性质和亲缘关系。“我们察觉，化石有机物是基于原始生物分子的化学降解产物而构成的自然混合体。这些分子中的碳质残留物差不多总是在化石中保留了微观线索。”威曼说。
到当下为止，威曼和布里格斯等人已察觉了3种首要的操控系统发育通讯：有助于确定早期恐龙蛋壳的柔软特性的生物矿化通讯；确认昆虫表皮和脊椎动物软骨的组织通讯，可用于确认“塔利怪物”的身份；基于氨基酸化石产物的操控系统发育通讯，可揭示动物物种之间的关系。
威曼等人并未用足够多的篇幅细说“塔利怪物”，但强调知晓化石中的生物特征有或许从根本上合作有关地球生命进化的科学知识。威曼说：“有了这种方法，我们可以在许多各异的探究方向上前进，用过去觉得化石无法企及的答案来确认动物进化的重大难题。”
与漫长的地球演化史相比，实际上人类的历史太短太短。到当下为止，还有很多事物是人类未知的。或许在前方能够察觉越来越多的史前生物，一步步揭开“塔利怪物”的神秘面纱。